Az apai ágon háromszéki székely családból származó Gruzda János 1881. november 18-án született Tövisen, ahol édesapja, Gruzda Domokos több mint fél évszázadig volt református lelkész. Középiskolai tanulmányait a nagyenyedi Bethlen Kollégium főgimnáziumában végzi, majd Kolozsvárt teológiai tanulmányokat folytat. Művészi tehetségét Fadrusz János szobrászművész ismeri fel. 1902-ben a kolozsvári Mátyás-szobor felavatásának alkalmából rendezett kiállításon két festménnyel szerepelt, melyek megragadták Fadrusz Jánosnak, a szobor alkotójának figyelmét, aki a megilletődött Gruzdának többek között ezeket mondta: „Magának olyan látóképessége van, hogy nagy művész lehet.”